عرف العلماء منذ فترة طويلة أنّ فقدان الوزن يمكن أن يساعد في منع توقف التنفس أثناء النّوم ، لكنّهم الآن يعرفون السبب.حيث فسّر  باحثون من جامعة بنسلفانيا السبب في أن فقدان الوزن يقلل من خطر توقف التنفس أثناء النوم وذلك لأنّه  يؤدي إلى تخفيض الدهون من اللّسان بدوره.

ومن جهته، قال الدكتور ريتشارد شواب ، رئيس قسم طب النوم بجامعة بنسلفانيا ، إنّ معظم الأطباء ، وحتى الخبراء في عالم توقف التنفس أثناء النوم ، لم يركزوا عادة على الدهون في اللسان لعلاج توقف التنفس أثناء النوم، حيث كان يُعتقد سابقًا أنّ السّبب في ذلك هو الرقبة الثخينة.
أضاف : "نحن نعرف الآن أنّ دهون اللسان عامل خطر ويتحسن التنفس أثناء النوم عندما يتم تقليل دهون اللسان ، وقد وضعنا هدفًا علاجيًا فريدًا "."قد يؤدي ذلك إلى فحص الأشخاص لمعرفة الحالة الصحية الخطيرة - عن طريق قياس ألسنتهم".

أثناء توقف التنفس أثناء النوم ، تصبح الممرات الهوائية مغلقة - مما يؤدي إلى الشخير.
على المدى الطويل ، يرتبط توقف التنفس أثناء النوم بعدد من الأمراض المزمنة ، بما في ذلك ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والسكري من النوع 2 والسكتة الدماغية والاكتئاب.
إنّ تحليل التصوير بالرنين المغناطيسي هو فحص الحلق والأنف للمرضى الذين يعانون من السمنة المفرطة.ومن خلال نظام غذائي أو جراحة لفقدان الوزن ، فقدوا حوالي 10 في المائة من وزنهم ، في المتوسط ​​، على مدى ستة أشهر.ومن ثمّ تم فحص البلعوم قبل وبعد ذلك.
أظهرت الاختبارات أنّ درجات توقف التنفس أثناء النوم تحسنت بنسبة 31٪ بشكل عام ، وفقًا للتقرير الصادر عن المجلة الأمريكية لطب الجهاز التنفسي والعناية المركزة.
قارن الباحثون التغيرات بين فقدان الوزن الكلي والتخفيضات في أحجام الهياكل الهوائية العليا لتحديد تلك التي أدت إلى الفوائد.
وجدوا أن انخفاض حجم الدهون في اللسان كان العامل الرئيسي. أسفر فقدان الوزن أيضًا عن وجود فجوة أصغر - وهي عضلة الفك التي تتحكم في المضغ.
كما تم تقليل العضلات على جانبي مجرى الهواء - المعروف باسم الجدار الجانبي للبلعوم
كل من هذه التغييرات يخفف أيضًا من الأعراض - لكن ليس بنفس درجة انخفاض الدهون في اللسان.