هل تبدو جميع أغلفة الكتب متشابهة اليوم؟ اذهب إلى أي مكتبة وسترى مجموعة متنوعة من أنماط التصميم.

ستكون هناك أغلفة نصية كبيرة وجريئة وممتلئة تغطي الصورة المجردة والحروف المرسومة يدويا في أغطية الإطارات المزدوجة تغطي الصورة.

كل هؤلاء يحاولون إيصال شيء ما إليك. إنها الفرصة الأولى للناشرين لإقناع القراء بالمعلومات حول النوع والموضوعات والكتب المشابهة وحتى عمر القارئ وجنسه.

فيمكن أن يساعد الغلاف الجيد للكتاب في الوصول إلى الجمهور المستهدف، في حين أن الغلاف السيء قد يكون السبب وراء عدم حصول المؤلف الجديد على فرصة لنشر المتابعة.

ولم يكن الأمر هكذا دائما. حتى القرن التاسع عشر، فقد كانت أغلفة الكتب مجرد قطعة إضافية من الورق تهدف إلى حماية الكتاب من التلف والغبار قبل الشراء.

حيث يوضح الدكتور مايكل جون جودمان، المصمم والخبير في ثقافة الطباعة، "هذا هو المكان الذي حصلنا فيه على مصطلح "سترة الغبار" لوصف الأغلفة القابلة للفصل التي تظهر على الكتب ذات الغلاف الورقي اليوم".

يقول: "كانت هذه الكتب ملفوفة بورق عادي، وعندما يعود بها القارئ إلى المنزل، يقوم بتمزيق سترة الغبار هذه مثل ورق الهدايا في هدية عيد ميلاد"، مشيرا إلى أن الآثار الجانبية المؤسفة لهذه الممارسة لم يتبق منها سوى القليل ليدرسها المؤرخون.

فقد تغير كل شيء عندما بدأت الدورية الأدبية البريطانية "الكتاب الأصفر" في نشر سترات الغبار التي تحمل صورا، والتي صممها أوبري بيردسلي، في عام 1894.

في البداية، كان أسلوب "الكتاب الأصفر" مثيرا للجدل، وبحلول أوائل القرن العشرين أصبح تصميم غلاف الكتاب شكلاً من أشكال الفن الراسخ.

وبعد مرور 130 عاما على تغيير تصميم غلاف الكتاب من خلال "الكتاب الأصفر"، كان أحد أغلفة الكتب الأكثر شهرة التي جذبت انتباه القراء هو غلاف الكتاب الأكثر مبيعا لريبيكا إف كوانج، "الوجه الأصفر".

حيث نالت دار كوانج للتنوع العرقي في صناعة النشر استحسانا لكتابتها الثاقبة، لكن نجاحها تأثر أيضا بلا شك بغلافها المؤثر بصريا: عينان تحدقان من خلفية صفراء جريئة.

هي بسيطة ولكنها بارعة. فقد كان الغلاف واحدا من حوالي 75 تصميما قام بإنشائها فريق من أربعة أشخاص، كما تقول إيلي جيم، نائبة المدير الفني في دار نشر هاربر كولينز.

وبالنظر إلى الموجز قبل عام من النشر، عرفت جيم والمصممون الثلاثة الآخرون أن التوقعات كانت عالية بالنسبة لـ "Yellowface". فقد كان الناشر متحمسا، لكن "هذا يعني عادةً أنهم يشعرون بتوتر شديد بشأن الغلاف"، كما تقول. في الموجز، قيل لهم إنه يجب أن يبدو وكأنه "كتاب كبير".

توضح جيم. "هذه عبارة كلاسيكية، وتعني في الأساس، "هل يمكن أن يبدو مثل أي شيء آخر، ولكن أيضا كل شيء آخر؟"حيث تعتبر مثل هذه الموجزات نموذجية للحبل المشدود الذي يسير فيه جميع مصممي الكتب بين التعبير الفني والتجنب التجاري للمخاطرة.

يقول جودمان: "توجد أغلفة الكتب وتصميمها عند تقاطع رائع بين الفن والتجارة".

وباعتباره أحد أشكال الإعلان الأساسية للناشرين، فإن القرارات المتعلقة بمظهر الكتاب يجب أن تأخذ في الاعتبار أكثر من مجرد التفضيلات الشخصية للمؤلف والمصممين.

توافق جيم على أن "المصممين يريدون دائما القيام بشيء مختلف قليلا ويحرك الأشياء"، في حين أن تجار التجزئة غالبا ما يكونون أكثر اهتماما بالأساليب المألوفة التي ترشد المستهلكين إلى ما يشترونه.

"قد يكون من الصعب في بعض الأحيان القيام بأي شيء يبدو مختلفا تماما، لأنك حينها تخاطر بأن الناس لا يعرفون ما هو. وهذا غير مألوف. وتقول: "لذا فإنهم لا يشترونها".

ولهذا السبب يوجد عدد قليل من أفكار القوالب القياسية التي يمكن لكل مصمم إدراجها كأفكار لأنواع معينة. وعلى رأس القائمة عبارة "المرأة تمشي بعيدا"، والتي تُستخدم تقريبا في كل كتاب رومانسي تاريخي يستهدف الجماهير النسائية.

نسخ الغلاف

إن الأنواع الأخرى مذنبة بارتكاب قوالب نمطية مماثلة. منذ نجاح سلسلة "Thursday Murder Club" لريتشارد عثمان، انفجر ما يسمى بـ "الجريمة المريحة"، وكلها تنسخ مزيجا من الكتابة اليدوية والعناصر المرئية الصغيرة لأغلفتها، كما يشير جودمان.

ثم هناك أفلام الإثارة التي عادةً ما تشير إلى اسم المؤلف بخط كبير فوق صورة لطيفة، أو الأعمال الفكرية غير الخيالية، مثل "العادات الذرية" و"العاقل"، والتي تتميز جميعها بخلفيات كريمية وصور متفرقة لشيء أكاديمي غامض.

في أغلب الأحيان، يرغب الناشرون فقط في إعطاء الأولوية لأن يكون النص كبيرا قدر الإمكان لبيع العنوان والمؤلف، ووضعه فوق الصورة العامة. ومع ذلك، حتى عندما يجرب المصممون شيئا مختلفا وفعالاً، يظل الناشرون قلقين بشأن المخاطر.

وفي سياق متصل أخبر إليشا زيبيدا (مصمم كتب مستقل) أحد الناشرين في الوكالة التي يعمل معها أن عنوانها الأكثر مبيعا يتميز بتصميم معقد مع صور تنسج عبر النص. ويقول: "لكن منذ أن حصلنا على الموافقة على ذلك، لم يوافقوا على أي شيء آخر من هذا القبيل".

كما أنه يخسر بانتظام معاركه ضد مجاز "المرأة التي تبتعد"، مشيرا إلى أن تمثيل الأشخاص غير البيض على هذه الأغلفة ناقص. ويقول محبطا "كل شيء ينتهي به الأمر ليبدو وكأنه نفس الشيء. أشعر أن الكتب الأكثر مبيعا أصبحت الأكثر مبيعا لأنها مختلفة. "ليس لأنها تبدو مثل الكتاب السابق الذي تحاول التسويق له"

قد يتفاعل القراء بشكل متزايد مع الأدب من خلال وسائل التواصل الاجتماعي، مما كان له تأثير على الطريقة التي يتعامل بها المصممون مع ملخصاتهم. بينما يقارن الناس كتبهم على TikTok أو Instagram، وقد لاحظ الناشرون أن الغلاف الجريء والمثير للذكريات سيبيع كتبهم بشكل أفضل من خلال تلك المواقع.

تقول جيم: "أعتقد أن الكتاب لا يزال شيئا مرغوبا فيه". "حيث يريد الناس الأشياء التي تبدو لطيفة وتستحق إنفاق أموالهم عليها. إنهم يريدون شيئا يوضع على رفوفهم ويكون شيئا لطيفا حقا يتجاوز مجرد كونه كتابا جيدا.

إن إحدى نتائج نمو وسائل التواصل الاجتماعي كأداة إعلانية للناشرين هي أن الكثيرين لم يعودوا يصدرون أغلفة مختلفة في مناطق مختلفة. ومن دواعي فخر جيم أن غلافها لـ "Yellowface" هو الغلاف المستخدم في كل منطقة تتم طباعة الكتاب فيها.

يشير جودمان إلى أن نجاح أجهزة القراءة الإلكترونية جعل الناشرين يركزون بشكل أكبر على تصميم الكتب بحيث يصبح الكتاب المادي كائنا ماديا مرغوبا، متميزا عن نظيره الرقمي.

في حين أن الناشرين وتجار التجزئة سيكون السوق دائما في أذهانهم وفي بعض الأحيان يتم تحديد الأغلفة حسب أنواع المتاجر التي سيتم بيع الكتب فيها وبالنسبة للمصممين، فإن التعبير الفني هو جوهر ما يفعلونه.

يقول زيبيدا: "لا أعتقد أن الناس سيذهبون إلى متجر الكتب لمسح العناوين بالضرورة. إذا كان هناك شيء سيجعلك تلتقط الكتاب، فسيكون العمل الفني. "لماذا لا نركز على الأعمال الفنية؟".

وإدراكا منه لحاجة الناشرين إلى التأكد من أنهم يجتذبون السوق المستهدفة، فهو يتساءل أيضا عما إذا كان هذا الأمر مقيدا في بعض الأحيان. "إذا كنت تفعل شيئا، أكثر جمالا بشكل عام، فأنت تجذب نفس الجمهور ولكنك أيضا تجذب أي شخص آخر يجد التصميم الجيد جذابا."

إنه شعور يشاركه جودمان، وهو يتحسّر على تشابه أغلفة الكتب الأكثر مبيعا. فالتقليد، كما يقولون، هو أصدق أشكال الإطراء، وفي سوق شديدة التنافسية، يتجنب الناشرون المخاطرة، خاصة إذا كانوا قد نجحوا في الماضي بتصميم معين".

ومع ذلك، فإن هذا لا يمنعه من حبه لتصميم غلاف الكتاب الجيد فيقول "أتعامل بانتظام مع الرحلات إلى متجر الكتب وكأنني ذاهب إلى معرض فني ولكن أفضل طريقة لتجربة الحداثة وبعض الأغلفة الأكثر تجريبية في التصاميم هي الابتعاد عن العشرة الأوائل".