غالبا ما نحدد شخصيات الآخرين من خلال الاختلافات الملحوظة فنقول عن شخص أنه ودود وعن شخص آخر أنه ثرثار أو مضطرب.

إن هذه الاختلافات مثيرة للفضول، ولكن إذا ركزنا فقط على هذه السلوكيات المرئية، فلن نفهم جذور الشخصية.

إن النظر بشكل أعمق إلى أجسادنا يمكن أن يوفر لنا المزيد من الأدلة. حيث يكشف سيل من نتائج الأبحاث الحديثة كيف ترتبط الشخصية بشكل وثيق بالعديد من جوانب بيولوجيتنا، من هرموناتنا إلى أجهزتنا المناعية إلى أمعائنا.

إن هذه النتائج مهمة لأن الشخصية وخاصة السمات المتعلقة بالضمير والعصابية ترتبط ارتباطا وثيقا بصحتنا الجسدية والعقلية المستقبلية، وكذلك بطول أعمارنا. لذلك فإن الكشف عن الأساس الفيزيولوجي للشخصية قد يساعد في تفسير السبب.

قديما كان بعض مؤسسي علم نفس الشخصية مهتمين بهذا الموضوع. حيث كتب عالم النفس الأمريكي جوردون ألبورت في عام 1961 أنه يعتقد أنه "في مرحلة ما في المستقبل البعيد، سيكتشف الناس عددا من الحقائق الراسخة حول الشخصية والحقائق المتعلقة بعلم وظائف الأعضاء البشرية. التي ترتبط ارتباطا وثيقا ببعضها البعض". ولكنه قال أيضا إن علم الأحياء لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه في هذا الصدد.

في أواخر الستينيات، ذهب عالم النفس البريطاني الألماني المولد هانز إيسنك إلى أبعد من ذلك ونشر الأساس البيولوجي للشخصية، والذي وصفه بأنه يُنظر إليه على أنه خريطة استكشافية لفهم ما يعنيه علم وظائف الأعضاء كأساس لعلم النفس. وفي عام 1987، كان يفكر في دراسته الخاصة للتوائم التي اقترحت أن الشخصية لها أساس وراثي، وإذا كان الأمر كذلك، فيجب أن تنعكس أيضا في هياكل فيزيولوجية محددة، وإفرازات كيميائية حيوية، وغيرها من الخصائص البيولوجية للأعضاء.

يعتقد آيسنك وآخرون أن جزءا كبيرا من شخصيتنا ينبع من مستوى الإثارة في أدمغتنا، ويركز تفكيرهم على الاختلافات بين الانطوائيين والمنفتحين. فإذا تمكنوا من العودة بالزمن إلى الوراء ورؤية التطورات الأخيرة في فهمنا لكيفية تأثير علم وظائف الأعضاء على الشخصية، فسوف يكونون متحمسين وسعداء على نحو مضاعف.

خذ على سبيل المثال هرمون الكورتيزول، الذي يتم إطلاقه عندما نشعر بالتوتر. وقد أنتجت الأبحاث المبكرة نتائج غير متناسقة حول العلاقة بين الكورتيزول والشخصية. لكن تلك الدراسات اعتمدت على اختبارات مقياس اللعاب العرضية، وهي ليست مثالية لأن مستويات الكورتيزول تتقلب كثيرا على مدار اليوم، ناهيك عن الأسابيع والأشهر. وقد تغلبت دراسة نشرت في أواخر عام 2017 على هذه المشكلة من خلال تحليل مستويات الكورتيزول لدى أكثر من 2000 مشارك قاموا أيضا بإكمال استبيانات الشخصية. حيث قام الباحثون بقص 3 سنتيمترات من شعر رأس كل متطوع لتوفير قياس للكورتيزول المتراكم خلال الأشهر الثلاثة الماضية.

وكلما سجل المشاركون نسبة أعلى في سمة الضمير (المرتبطة بإحساسهم بالانضباط الذاتي والنظام والطموح)، انخفضت مستويات الكورتيزول في شعرهم. والأهم من ذلك، أن الباحثين سجلوا أيضا صحة المشاركين، بما في ذلك نظامهم الغذائي وممارسة الرياضة واستهلاك الكحول. ومن المنطقي أن الأشخاص ذوي الوعي العالي يسجلون في هذه المجالات أنهم أكثر صحة، ولكن الأهم من ذلك، حتى بعد إزالة هذه الاختلافات السلوكية المرتبطة بالصحة، ظلت مستويات الكورتيزول في الشعر كما هي.

ويمكن القول إن الشخصية ترتبط بالعديد من جوانب تكويننا البيولوجي، بدءا من هرموناتنا وأجهزتنا المناعية وحتى الميكروبات الموجودة في أمعائنا.

وبالتالي، تقدم هذه الدراسة أدلة مبكرة على أن الأشخاص ذوي الضمير العالي قد يكونون أيضا أقل تأثراً بالتوتر. وهذا يعني أن لديهم مستويات أقل من هرمون الكورتيزول وليس فقط بسبب أنماط الحياة الصحية، ولكن أيضا لأنهم على المستوى النفسي الفيزيولوجي الأساسي، يكونون أقل حساسية للتوتر. وهذا قد يجعلهم يعيشون لفترة أطول وأكثر صحة بشكل عام من الأشخاص الآخرين.

هناك سمة شخصية أخرى ترتبط ارتباطا وثيقا بالصحة هي العصابية حيث أن الأشخاص الذين يحصلون على درجات عالية في هذا المجال يكونون سريعي الانفعال وعرضة للعداء والاكتئاب والقلق، ويكونون أكثر عرضة لخطر اعتلال الصحة. وتشير الأبحاث الجديدة إلى أن مثل هذه السمات قد تنعكس بعمق داخل أجسادهم، في الميكروبات التي تعيش في أمعائهم.

وفي دراسة أخرى نشرت عام 2017، قام الباحثون بتحليل الحمض النووي من 672 عينة براز مقدمة من متطوعين أكملوا استبيانات الشخصية. حتى بعد تعديل الاختلافات الغذائية، وقد وجد الباحثون ارتباطا دقيقا ولكنه مهم بين الأشخاص الذين سجلوا درجات أعلى في كل من العصابية وبكتيريا Gammaproteobacteria، وهي مجموعة تضم العديد من مسببات الأمراض.

عندما يتعلق الأمر بصحتنا الجسدية والعقلية، كثيرا ما نسمع عن ميكروبات الأمعاء "الجيدة" أو الميكروبات "السيئة". حيث تحتوي فئة Gammaproteobacteria على بكتيريا معينة يحتمل أن تكون ضارة والتي غالبا ما تندرج ضمن الفئة الأخيرة. وقد تكون المستويات المرتفعة أيضا علامة على الالتهاب المزمن (الالتهاب الحاد يساعد الجسم على التعامل مع الإصابة والعدوى، لكن الالتهاب المزمن ضار). وفي المقابل، تعمل الميكروبات المفيدة على تعزيز الصحة وهي مهمة لنمو الدماغ.

ووجدت الدراسة أن الوعي كان مرتبطا أيضا بتكوين الميكروبيوم، ومن بين الأشخاص الذين شاركوا في التجربة، أولئك الذين سجلوا درجات أقل في الوعي حيث يميلون أيضا إلى أن يكون لديهم مستويات أقل من البكتيريا "الحميدة" Lachnospira، والتي يمكن أن تساعد البكتيريا في منع الالتهاب المزمن. والتأكد من الحفاظ على وزن صحي.

وبالتالي فإن هذا الارتباط بين الشخصية والميكروبات الحيوية يمكن أن يساعد في تفسير سبب كون الأشخاص ذوي الشخصيات الأكثر عصبية والأقل ضميرا أكثر عرضة للإصابة بالمرض من غيرهم.

ومع ذلك، لا يزال الوضع معقدا، ولا تزال هذه الدراسات الجديدة في مراحلها الأولية. فنحن لسنا متأكدين تماما بعد من الذي يأتي أولاً، هل تؤثر الشخصية على الميكروبات الموجودة في الأمعاء أولاً، أم العكس؟ ومع ذلك، نحن نعلم أن الاثنين مرتبطان في وقت مبكر من الحياة حيث وجدت دراسة أجريت عام 2015 أن الخصائص المختلفة لميكروبات الأمعاء كانت مرتبطة بالمزاج لدى الأطفال الصغار الذين تتراوح أعمارهم بين 18 إلى 27 شهرا. فعلى سبيل المثال، بين الأولاد والبنات، الأطفال الذين صنفتهم أمهاتهم على أنهم أكثر سعادة وأكثر نشاطا، وهي علامة على الانبساط في مرحلة الطفولة المبكرة، تكون لديهم ميكروبات الأمعاء أكثر تنوعا، وهو أمر مفيد للصحة، ولكن هذا لا يرجع بالكامل إلى الاختلافات في نظامهم الغذائي.

كما تم ربط علامات أخرى للالتهاب المزمن في الجسم بالشخصية. فقد وجدت دراسة أجريت عام 2014 على أكثر من 26000 شخص أن الأشخاص الذين سجلوا درجات أعلى في الوعي لديهم مستويات أقل من بعض البروتينات التي تطلقها أجهزتهم المناعية، بما في ذلك بروتين سي التفاعلي، الذي تم قياسه في عينات دمهم والإنترلوكين وكان الانفتاح النفسي العالي (المرتبط بالرغبة في تجربة أشياء جديدة والحساسية الجمالية) مرتبطا أيضا بانخفاض البروتين التفاعلي C. ويعتقد الباحثون أن هذا الارتباط الأخير قد يكون بسبب أن الأشخاص ذوي العقول المنفتحة يميلون إلى العيش في نمط حياة أكثر نشاطا وتحفيزا فكريا، مما قد يساعد أيضا في تقليل فرص الإصابة بالالتهاب.

وبالطبع، القليل منا ينفق طاقته في القلق بشأن تكوين الميكروبيوم لدينا أو مستويات البروتين التفاعلي C. ومع ذلك، فإن مؤشرات كتلة الجسم الأكثر شيوعا، بما في ذلك ضغط الدم ومعدل ضربات القلب، ترتبط أيضا بالشخصية. على سبيل المثال، وجدت دراسة نشرت في عام 2017، باستخدام عينة مكونة من أكثر من 5000 شخص بريطاني فوق سن الخمسين، أن أولئك الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم كانوا أكثر عرضة للحصول على درجات عالية في سمة العصابية وانخفاض في سمة الضمير. (الطريقة التي قد تؤثر بها سمات الشخصية على الصحة البدنية).

وفي الوقت نفسه، في حين أن انخفاض معدل ضربات القلب غالبا ما يعتبر علامة على الصحة الجيدة، ولكن عندما يتعلق الأمر بالشخصية، فإن الآثار المترتبة على ذلك تكون قاتمة. فقد وجدت العديد من الدراسات أن انخفاض معدل ضربات القلب أثناء الراحة يرتبط بشكل إيجابي بارتفاع درجات الاعتلال النفسي. حيث يُظهر الأشخاص الذين ينطبق عليهم هذا الوصف سحرا سطحيا وشجاعة واندفاعا. وهذا ليس مفاجئا، مع الأخذ في الاعتبار أن الدراسات ربطت بين انخفاض معدلات ضربات القلب أثناء الراحة والعدوانية والسلوك الإجرامي.

التفسيران الرئيسيان هما أن انخفاض معدل ضربات القلب يشير إلى الجرأة، ويمكن أن يعكس الحالة غير السارة المتمثلة في "الغضب"، مما يدفع بعض الأشخاص غير المتوازنين نفسياً إلى البحث عن الراحة من خلال العنف والصراع. وكما نوقش سابقا، تتطلب هذه الأفكار مزيدا من البحث لاختبارها.

من الواضح أن شخصياتنا ترتبط ارتباطا وثيقا بتركيبتنا الجسدية. وفي المستقبل القريب، ربما سنقيس الشخصية بطريقة مختلفة تماما. بدلاً من استخدام الاستبيانات ومراقبة السلوك.

بحلول ذلك الوقت، قد نكون قادرين على استخدام اختبارات الدم وأجهزة مراقبة معدل ضربات القلب لتقييم بروتينات الجسم والهرمونات والميكروبات والنبض، لتحل محل الاستبيانات والملاحظات السلوكية.